Et si on bouquinait un peu ?

Cela fait déjà quelque temps que je souhaitais me plonger dans l’œuvre de Siegfried Lenz, un écrivain allemand majeur du XXème siècle, récemment décédé. Si mon choix initial se portait sur « La leçon d’allemand », je me suis finalement laissé séduire par « Der Überläufer » (« Le déserteur » ou « Le transfuge », non traduit à ce jour en français), que m’a offert mon amie Ina. Dans les derniers mois de la guerre, Walter Proska, un soldat allemand engagé sur le front Est, décide de rejoindre l’ennemi. Une critique de la guerre et une interrogation sur le sens du devoir.

Publié pour la première fois en 2016, Der Überläufer fut en fait rédigé dès 1951 par Siegfried Lenz, alors jeune auteur remarqué dès la sortie de son premier roman. Il y parle de la fin de la guerre, de la lutte menée par les partisans polonais contre l’armée du Reich, mais aussi dans la seconde partie du fait que des soldats allemands décidèrent de rejoindre l’Armée Rouge pour continuer la lutte. Le thème de la trahison était un sujet délicat à traiter et le roman finit par rester au fond des cartons de l’auteur. Il ne sera finalement publié qu’après sa mort.

Plusieurs années se sont écoulées depuis la fin de la guerre. Walter Proska se rend chez l’ancien pharmacien Adomeit en quête de timbres pour envoyer une lettre. Ce dernier se fait une piqûre qui doit l’aider à refouler des souvenirs qui datent de la Première Guerre Mondiale :

Sehen Sie, ich bin ein alter Mann, ein lahmer Fuchs, dem jedes Huhn fortlaufen kann. Aber ich habe Erinnerungen, wissen Sie. Manche können zwanzig Jahre davon leben. Sie schleppen sie mit sich herum ; sie binden die Erinnerungen an einer Uhrkette und tragen sie in der sichersten Tasche. Ich kann das nicht, ich hasse das! Aber die Erinnerungen kommen ungerufen, sie sind da, ob man sie brauchen kann oder nicht. Bei mir ist das wenigstens so. Wenn ich auf die Strasse sehe, und… verstehen Sie mich? Man soll sich nicht erinnern! Wenige können aus dem lernen, was gewesen ist. Ich nicht. Und darum schicke ich die Erinnerungen zum Teufel, und damit sie niemals wiederkehren, spritze ich mir das ein.

Ce « passé qui ne passe pas », Proska le vit également. Il vient d’écrire une longue lettre de 15 pages à sa sœur Maria, une missive qu’il lui fut difficile de rédiger et qui sera très désagréable à lire pour la destinataire. Pourquoi? C’est ce que l’on apprendra au fil du roman ; car après avoir posté la lettre, Walter Proska nous fait revivre sa fin de la guerre : le voyage en train vers l’est, sa rencontre avec Wanda, une polonaise à la chevelure rousse qu’il surnommera « Ecureuil » et dont il tombe amoureux, les combats contre les partisans polonais qui dynamitent le train et harcèlent les soldats allemands, son rattachement à une petite unité en pleine forêt, les combats et finalement son « transfert » vers l’ennemi.

J’ai beaucoup apprécié « Der Überläufer » et en premier lieu l’écriture riche et les talents de conteur de Siegfried Lenz ; l’absurdité de la guerre, la déshumanisation, les questions que se posent Proska et son camarade Wolfgang avant de changer de front restent universels. Il y a des personnages marquants comme le caporal Stehauf, qui s’en tient aux règlements de l’armée, et qui, lorsque Proska recouvre le visage d’un soldat mort qu’on enterre, est surtout intéressé de savoir si le mouchoir utilisé appartient à la Wehrmacht ou pas. Il y a aussi des moments qui font froid dans le dos comme l’assassinat d’un pasteur sur de simples suppositions, ou d’autres qui montrent que Lenz entrevoyait déjà la vraie nature du régime socialiste qui s’installait dans les décombres de l’Allemagne orientale. La première partie est haletante, la seconde un peu moins cohérente, mais c’est dans tous les cas une lecture que je recommande fortement. Un grand merci à Ina pour ce très joli cadeau qui m’a fait découvrir un très bon titre de la littérature allemande contemporaine ! J’espère que la traduction française suivra bientôt !

Par conséquent :

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Der Überläufer de Siegried Lenz. DTV, 2017. 368 pages

Cette lecture s’inscrit dans le cadre du défi littéraire d’août de Madame lit, consacré à la littérature allemande, ainsi que du challenge Voisins Voisines 2018.