Et si on bouquinait un peu ?

Aujourd’hui, 1^er avril 2019, Milan Kundera fête ses 90 ans. Joyeux Anniversaire ! Pour célébrer ce dernier comme il se doit, je vous propose de parcourir ensemble la biographie que vient de lui consacrer Jean-Dominique Brierre dans Milan Kundera, Une vie d’écrivain. L’occasion de redécouvrir le riche parcours de celui qui quitta sa Tchécoslovaquie natale pour la France en 1975, la genèse de son œuvre, mais aussi une partie de l’histoire de l’Europe centrale de 1948 à 1968.

Milan Kundera naît donc le 1^er avril 1929 à Brno, en Moravie, province de l’actuelle République Tchèque à laquelle il était très attaché. On apprend que son père était musicien et, faisant partie des légions tchécoslovaques, dont il fonda et dirigea leur orchestre. Cette influence de la musique se fera sentir dans l’œuvre de l’écrivain, qui adoptera des structures comme la construction en 7 parties dans plusieurs de ses romans.

Agé de 19 ans en 1948, l’année de la prise de pouvoir des communistes, il était adhérent au Parti Communiste dont il fut néanmoins exclu à 20 ans. On retrouve là clairement un parallèle avec Ludvik, le personnage principal de son roman La Plaisanterie (une de mes lectures préférées !). Il dut quitter également l’Université avant d’étudier à la Faculté de cinéma puis d’en devenir enseignant. Ce n’est qu’en 1956 qu’il sera réintégré au PC tchécoslovaque.

Du côté de l’écriture, il s’oriente d’abord vers la poésie avant de délaisser ce style. Faisant cela, il rejette ainsi le lyrisme de ses débuts, duquel il se méfie fortement. Voici un point intéressant : Kundera pense avoir été dupé par l’illusion du communisme, il se méfie désormais des élans lyriques de la jeunesse, qui selon lui contiennent les germes du totalitarisme. Son premier recueil de nouvelles, Risibles Amours, marque ce revirement et lui vaudra un énorme succès en Tchécoslovaquie :

Livre inaugural, Risibles Amours contient la plupart des thèmes qui seront développés dans l’œuvre ultérieure du romancier : l’illusion lyrique propre à la jeunesse, la dialectique entre lourdeur et légèreté, entre vie publique et vie privée, l’identité et le problème de l’être, la tragi-comédie des destins humains, le corps et la nudité des femmes, le caractère mimétique du désir, le ridicule de certains situations sexuelles. (…) Dès sa première fiction, par l’adoption de la « perspective ironique », Kundera fait voler en éclates l’esprit de sérieux inhérent à toute représentation purement politique du monde, qu’elle soit stalinienne, gauchiste ou libérale.

Un autre grand succès de l’auteur sera La Plaisanterie, qui sortit en 1967 en Tchécoslovaquie. Son succès sera également très important en France, mais où les lecteurs ont voulu y voir surtout une critique du régime, alors que ce n’était pas l’ambition de Kundera : « C’est un roman sur la fragilité des valeurs humaines, et non pas un roman qui voudrait dénoncer un régime politique. L’ambition d’un romancier, c’est un peu plus que viser un régime politique éphémère. », dira-t-il à cet égard.

A travers les témoignages de Kundera lui-même, mais aussi de ses amis, comme Philip Roth ou Alain Finkielkraut, de son traducteur François Kérel, Jean-Dominique Brierre nous offre une vision de la complexité de l’écrivain et des clés de lecture de son œuvre :

« A l’abstraction des idées philosophiques, Kundera oppose le personnage de roman, détenteur d’une part de vérité relative. (…) D’après Kundera, tout roman, depuis que le roman existe, poursuit un but unique : résoudre « l’énigme du moi ». (…) Le réel ne prend corps et forme in fine qu’à travers la perception, par définition subjective, qu’en a chacun. » (…) « Dans La Plaisanterie, unique roman de Kundera écrit à la première personne du singulier, chacun des quatre personnages, parlant en son nom propre, exprime un point de vue différent soit sur un événement précis, soit sur une personne qu’il a connue, ou plus largement sur le contexte politique de l’époque. La force du roman kundérien est de présenter divers points de vue, des hypothèses antinomiques, sans en privilégier aucun ou aucune. »

De plus, comme je l’ai mentionné dans l’introduction, cette biographie laisse une part importante au contexte historique. Le printemps de Prague, auquel Kundera a participé, y est ainsi analysé par ce dernier (et je trouve cela très pertinent) :

Il me semble qu’en Bohême l’Histoire a effectué une expérimentation inédite. Là-bas, ce n’est pas, selon les vieilles recettes, un groupe d’hommes (une classe, un peuple) qui s’est dressé contre un autre, mais des hommes (une génération d’hommes et de femmes) qui se sont soulevés contre leur propre jeunesse. Ils s’efforçaient de rattraper et de dompter leur propre action, et pour peu, ils allaient réussir. Dans les années 1960, ils gagnaient de plus en plus d’influence et au début de 1968 leur influence était presque sans partage. 

Il reste beaucoup de choses à dire de ce livre, et je m’aperçois que je couvre très peu la période française de l’écrivain, mais aussi ses références littéraires, son mode de vie assez secret… N’hésitez donc pas à lire ce titre dont l’un des atouts majeurs est qu’il incite à lire l’œuvre de Kundera. Sur ma pile, j’ai ainsi rajouté Risibles Amours, L’insoutenable légèreté de l’être, mais aussi La vie est ailleurs !

Je vous conseille donc :

X d’acheter ce livre chez votre libraire ou bouquiniste

X de l’emprunter dans votre bibliothèque 

de lire autre chose

Milan Kundera – Une vie d’écrivain, de Jean-Dominique Brierre. Ecriture, 2019, 336 pages.