Et si on bouquinait un peu ?

Alors que je découvrais l’an dernier La Colline-du-Voleur, le premier des cinq tomes du cycle Vérité et Justice de l’écrivain estonien A.H. Tammssaare, une oeuvre majeure, il me tardait de lire Indrek, le second tome. Comme son nom l’indique, ce dernier est consacré à l’un des fils de la ferme parti pour étudier en ville.

Dans La Colline-du-Voleur, le récit faisait la part belle à la tentative de mise en valeur de la ferme familiale sur les terres difficiles estoniennes et rappelait par ses thèmes le premier tome de La saga des émigrants de Moberg. Indrek se focalise sur les années d’apprentissage du jeune homme dans l' »établissement de première catégorie » de Mr Maurus. Arrivé par le train avec une grande caisse regroupant ses affaires, des chaussures lourdes de paysans, il est déjà raillé par les passagers du train à sa descente du wagon. Naïf, surnommé « Grand couillon », il fait l’objet d’abus par ses congénères en raison de sa crédulité. De plus, limité par les ressources financières de ses parents, il devient rapidement un homme à tout faire en plus de son statut d’étudiant.

Le récit décrit l’installation du jeune homme dans l’école, se focalise sur certains épisodes mettant en scène d’autres élèves, mais aussi des professeurs. L’un des intérêts du livre est de montrer l’esprit de l’époque : la russification, la tentative d’un réveil national autour de la langue estonienne (qui ne verra le jour qu’au début du XXème siècle), la subsistance de l’influence allemande sans oublier les grands mouvements à l’oeuvre (la montée du socialisme, l’importance de la religion). Dans ce creuset, Indrek se forme et s’émancipe, il s’éloigne de Vargamaë mais aussi d’une partie de l’enseignement reçu :

Ce n’est pas une sottise, c’est la vérité vraie, expliqua Indrek. Dans le reste du monde on le sait depuis longtemps, parce qu’ailleurs il y a plus d’éducation et plus de justice, il n’y a que nous, en Russie, qui sommes à la traîne. Quand tous les gens auront de l’éducation, personne ne croira plus en Dieu. Je l’ai dit à Monsieur Maurus, je vous le dis à vous et je le dirai à tout le monde, car c’est la vérité.

Au final, je ressors de cette lecture avec une impression mitigée. J’ai trouvé certains passages relativement longs, entre autres la mise en place du roman dans les premières 150 pages avec les scènes impliquant le directeur de l’école. Cela ne m’empêchera pas de continuer à explorer cette fresque avec le tome 3, Jours d’émeute, qui se déroule en 1905 autour des émeutes révolutionnaires dans la Russie tsariste.

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Indrek, Cycle Vérité et Justice, Tome 2, d’A.H. Tammsaare, traduit de l’estonien par Jean Pascal Ollivry. Editions Gaïa, 2009, 512 pages.