Nous sommes le 10 décembre 1946 à Stockholm. Le chimiste Otto Hahn se prépare à aller recevoir le Prix Nobel de Chimie, consécration pour celui qui a découvert la fission nucléaire. Or, ce jour correspond également à une vive dispute qu’il a eue avec son ancienne collaboratrice, Lise Meitner, physicienne talentueuse. Dans Le prix, Cyril Gély reconstitue cette journée et l’échange houleux qui s’y déroula.
Mais tu sembles oublier une chose : ce ne sont pas les êtres qui changent, mais leur version du passé…
Avant d’évoquer plus largement le roman, il convient de rappeler succinctement les deux figures qui vont se faire face dans ce huis-clos en ce 10 décembre 1946. D’un côté, Otto Hahn est un chimiste allemand qui découvrit à 26 ans un premier corps radioactif. Il officiait au Kaiser-Wilhelm Institut transformé plus tard en Société Max Planck après 1948, et dont il sera le directeur. En 1944, il reçoit le Prix Nobel de Chimie, alors qu’il est encore en Allemagne. La réception officielle a lieu à Stockholm en décembre 1946. Lise Meitner est quant à elle une physicienne autrichienne, issue d’une famille juive viennoise, qui collabora avec Otto Hahn pendant 30 ans, de 1907 à 1938, date à laquelle elle quitte l’Allemagne pour la Suède. Quelques mois après son départ, Hahn et son assistant découvre un phénomène auquel Lise arrivera à donner l’explication : la fission nucléaire. Sur son profil Wikipedia, on peut lire qu’elle est « souvent citée comme l’un des cas les plus flagrants de scientifique injustement ignorée par le comité attribuant le prix Nobel ».
C’est principalement autour de ce grief (recevoir le prix Nobel alors que Lise Meitner en est la co-découvreuse) qu’est bâti l’échange entre les deux protagonistes. Néanmoins, les reproches exprimés par Lise Meitner vont au-delà : elle pense qu’il l’a sacrifiée pour pouvoir rester, lui, à l’Institut et continuer ses recherches – ou encore d’être resté dans l’Allemagne hitlérienne, et de s’arranger avec le passé. Le huis-clos est dense, la tension est palpable et s’intensifie au fur et à mesure des pages. Le lecteur est curieux de comprendre le fossé qui a pu se creuser entre deux êtres ayant travaillé intensément ensemble…
J’ai beaucoup apprécié ce livre très instructif, très bien construit, qui m’a beaucoup appris sur ces personnages scientifiques de premier plan, notamment Lise Meitner, une femme forte et de conviction. Une très belle découverte !
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Le prix, de Cyril Gély. Points collection « Grands romans », 2020, 192 pages.
Et si on bouquinait un peu ? 
J’avais lu ce livre il y a quelques années, il est très intéressant. La dimension historique est importante. Je me souviens d’un livre très dialogué, avec ce face à face entre les deux protagonistes.
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Je souscris à tout ce que tu dis – beaucoup de dialogues sur un fond historique des plus intéressants.
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nous avons fait une exposition à la médiathèque sur les femmes scientifiques invisibilisées et spoliées de leurs découvertes… et elles furent nombreuses! le sujet est passionnant. Je note ce titre évidemment.
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C’est un thème que je découvre en lisant ce livre et j’aimerais en savoir plus. Vous aviez mis en valeur quelles autres femmes scientifiques ayant vécu (malheureusement) la même expérience ?
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La pièce qui en a été tirée me tentait mais je n’ai pas pu la voir. Je lirai donc le livre avec plaisir !
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J’ai entendu parler de la pièce et c’est vrai qu’à lire ce livre, on s’imagine qu’il représente un support idoine pour une pièce de théâtre.
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Encore une femme scientifique oubliée! A lire à la suite de Admirations deGilles Pialoux qui raconte des histoires analogues.
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Merci à toi pour cette belle recommandation !
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Un livre dont j’avais déjà entendu parler et qui doit être très intéressant.
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En effet, je te le conseille vivement ; ce n’est pas un gros livre, c’est aussi un atout pour celles et ceux d’entre nous dont la PAL ne descend pas !
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Que de chemins il a faut parcourir pour que les femmes soient reconnues pour ce qu’elles sont vraiment ? Je note ce livre pour ma fille prof de math qui se bat pour que les filles ne renoncent jamais aux sciences
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N’est-ce pas ? Ta fille a tout à fait raison et il est important que les filles ne renoncent pas aux filières scientifiques.
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J’avais entendu beaucoup de bien de ce livre lors de sa sortie, ce billet enthousiaste me le remet en mémoire :-)
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Merci beaucoup pour ton commentaire, et je me joins aux autres avis que tu as lus pour conseiller ce livre.
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Le sujet m’intéresse. Avec ces lectures j’oscille entre la colère (le nombre de femmes que l’on a invisibilisées) et la satisfaction de les voir sorties de l’ombre peu à peu.
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Retenons la deuxième partie qui est un motif de satisfaction. La société évolue positivement sur nombre de thèmes, et celui-ci n’est pas des moindres.
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Pourvu que ça ne soit pas trop scientifique :)
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Non, ne t’inquiète surtout pas !
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Ma libraire me l’avait conseillé à l’époque de sa sortie en grand format. Mais j’avais préféré lire autre chose.
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Il t’avait bien conseillé ; il est désormais disponible en poche au cas où :-)
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