Et si on bouquinait un peu ?

Pour moi, la Slovaquie ne devait pas manquer à notre sélection de ce mois-ci. Ce n’était pas facile de trouver un titre (soit le livre n’a pas été traduit soit il est épuisé), mais mon choix s’est finalement porté sur un auteur slovaque très connu, Ladislav Mňačko. Dans son livre autobiographique, La mort s’appelle Engelchen, l’auteur raconte la vie des partisans et nous remémore un des événements tragiques de la Seconde Guerre Mondiale.

Ladislav Mňačko (1919-1994) était un écrivain et journaliste slovaque. Si, après la guerre, il a soutenu l’idée du communisme, il en est finalement devenu un critique acerbe. Ses œuvres ont d’ailleurs été censurées et il a vécu plus de 20 ans en exil. Parmi ses livres les plus connus, on compte La septième nuit (un essai politique où l’histoire se déroule pendant la dernière semaine du mois d’août 1968) ou alors Le goût du pouvoir (sur le pouvoir d’un régime totalitaire).

La mort s’appelle Engelchen est un roman où l’auteur évoque ses expériences de guerre. En effet, le jeune Ladislav Mňačko s’est joint à un groupe de partisans qui a été très actif en Moravie (l’est de la République tchèque), à la frontière slovaque. Leur activité consistait avant tout dans des sabotages de tous les genres (destruction de voies ferrées, de liaisons téléphoniques…) ou des attaques directes contre les Nazis qui traversaient la région en question.

Il n’y avait que quelques fils d’ouvriers parmi nous, la plupart étaient d’origine paysanne, ils venaient des hameaux, des villages proches ou lointains, et en plus de Fred, il y avait encore deux étudiants. Nombreux étaient ceux qui avaient rejoint le détachement en quête d’aventure, ils étaient attirés par les armes, cette éternelle sécurité de l’homme.

Le narrateur (l’auteur) n’est pas appelé par son vrai prénom ; parmi les partisans on lui donne le nom Volodia. En tant qu’intellectuel, il a une place un peu spéciale dans le groupe : on se confie ou se réfère à lui dès que des idées trottent dans la tête de l’un ou l’autre. Il questionne les nouveaux-venus pour dépister les éventuels traîtres, sert d’interprète et de traducteur de l’allemand. Il assure également les liaisons et le transfert de différents messages.

Ainsi allait la vie, chez nous. Après des jours de repos, deux journées d’efforts, deux journées pleines de danger, de marches pénibles, de combats, et puis la retraite, la fuite – et la peur.

Les partisans, commandés par Nicolaï, ont vécu plus de six mois dans un petit village appelé Plostina. Les montagnards les ont approvisionnés avec de la nourriture ou des médicaments, risquant ainsi quotidiennement leur vie. Un jour, deux hommes veulent se joindre au groupe mais Volodia se rend rapidement compte pendant l’interrogatoire que leurs réponses ne sont pas tout à fait conformes. Tout le monde reste méfiant mais on décide finalement de les garder tout en les surveillant. Décision fatale qui aura des conséquences tragiques : une action punitive de la part du régime Nazi, le 19 avril 1945. 24 hommes furent brûlés vifs, 3 personnes exécutées et 1 personne torturée à mort lors d’un interrogatoire. Les partisans, qui n’étaient pas présents au village ce jour-là, sont ensuite traqués par un commando spécial, dans les forêts, avec l’aide de chiens…

J’ajoute ici que le commandant de cette unité spéciale qui a massacré ce village, Werner Tutter, a été condamné après la guerre, mais la police secrète tchèque n’a pas eu honte de l’engager en tant qu’agent et de le placer en Allemagne de l’Ouest où il a vécu paisiblement jusqu’à 1983 (son passé fut apparemment révélé en 1962). Et la propagande communiste ne s’est pas gênée en truquant les faits historiques et en attribuant le commandement des partisans à l’Armée Rouge…

La mort s’appelle Engelchen est un hommage à tous ceux qui ont su tenir tête au régime Nazi, un roman très patriotique qui n’hésite pas à accuser l’inactivité des officiers tchèques, mais l’auteur y fait part aussi de son sentiment de culpabilité. En effet, Mňačko a vécu toute sa vie avec le remord de ne pas avoir su protéger les habitants de Plostina, de les avoir abandonnés.

Que me reste-t-il encore dans la vie ? Vivre en une recherche perpétuelle de la culpabilité, m’accuser sans fin, vivre avec un sentiment de honte, craindre de regarder les gens en face, entendre derrière moi moqueries et réprobation – lui aussi il y était, il était à Plostina… Peut-être y a-t-il des gens qui peuvent résister à cela, il est des natures qui savent réprimer en elles les pensées torturantes. Moi, je ne peux pas. Jusqu’à la mort, je sentirai l’odeur de la fumée de Plostina, les mille-pattes incandescents des poutres achevant de se consumer resteront toujours devant mes yeux.

C’est un livre triste, certes, mais nécessaire, mettant en valeur des gens simples qui n’ont pas hésité à risquer leur vie pour la patrie. Un hommage, un monument à leur mémoire.

X achetez-le chez votre libraire ou bouquiniste

emprunter dans votre bibliothèque

lire autre chose

La mort s’appelle Engelchen de Ladislav Mňačko, traduit du slovaque par Yvette Joye. Artia, 1964, 333 pages.

Ce livre a été lu dans le cadre du Mois de l’Europe de l’Est d’Eva, Patrice et Goran.