Et si on bouquinait un peu ?

Publié en allemand en 2012, alors que Reinhard Kaiser-Mühlecker, son auteur, fêtait juste ses trente ans, Lilas rouge est un roman ambitieux par son volume et son sujet, l’histoire d’une famille autrichienne, les Goldberger, depuis son immigration en Haute-Autriche pendant la Seconde Guerre Mondiale jusqu’au début du XXème siècle.

Dans la famille Goldberger, il y a tout d’abord Ferdinand. C’est lui qui immigre depuis l’Innviertel où il était exploitant forestier vers la Haute-Autriche, dans le village de Rosental. Il a dû abandonner son domaine et c’est avec un cheval, une cariole, et quelques affaires, qu’il prend possession d’une ferme qui semble abandonnée. Son épouse est décédée, sa fille Marthe est sa seul accompagnatrice, son fils Ferdinand combattant dans l’armée autrichienne. On le comprend rapidement, « Goldberger » comme on l’appellera pour le distinguer du fils, a dû s’enfuir. Chef du parti dans son village, il a fait preuve de zèle, a dénoncé de nombreux habitants et s’est vu « offrir » cette nouvelle terre moins fertile comme exil.

Si le lecteur pense pouvoir dénouer les fils de cette histoire, il en sera pour ses frais, car le mystère de cette fuite restera presque complet, de même que les raisons qui ont poussé sa fille Martha à opter pour le mutisme et à repousser son père. Le silence est un acteur à part entière du livre ; des silences qui conduisent à distendre des liens entre le père et le fils ; des silences qui empêchent le poids des crimes du passé d’être expiés. Difficile de ne pas y voir non plus une allusion à l’histoire autrichienne…

Nous suivons ainsi différentes générations de la famille Goldberger à Rosental. Ferdinand, le fils, rencontre Anna. Le couple a trois enfants : Paul, Thomas et Maria. Autour de la famille semble peser la faute du patriarche. En tout cas, ce dernier, s’il demande sur son lit de mort à Paul de lui pardonner (mais de quoi ?), semblait être obnubilé par une malédiction, comme le découvrira son fils :

Enfin la lumière se fit : il s’agissait d’un arbre généalogique. (…) Il continue d’explorer le carnet. Sur la page suivante, le même arbre généalogique, mais pourvu de commentaires différents. Cette fois, le 1 entre crochets était accolé au nom de Goldberger. Il se reprit à feuilleter les premières pages du cahier. Il s’aperçut alors qu’on avait griffonné tout à la marge de la première page, disposant les chiffres, les signes et les lettres de haut en bas comme des caractères chinois : « 3 + 4 ! 7 générations ! » Ferdinand écarta le cahier et reprit la bible en main. A présent qu’il était concentré sur ces chiffres, le passage où on lisait les mots suivants lui sauta immédiatement aux yeux : « Moi, l’Eternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux. Je punis la faute des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et la quatrième génération. »

On suit le destin du père, de Ferdinand, de Thomas, de Paul, puis d’un autre Ferdinand. Bien sûr, les femmes sont aussi là, mais à l’image de Martha devenue muette, ou de Maria qui quitte la ferme, elles jouent un rôle moins fort dans ce livre. La faute semble portée par les hommes.

Lilas rouge est bien sûr une histoire de famille, qui trouve sa place dans la grande Histoire. Elle est aussi bien plus que cela grâce à la plume de Reinhard Kaiser-Mühlecker : la description de la nature environnante, la capacité à décrire des gestes du quotidien. A l’image de la structure du livre (découpage en 5 parties de 10 chapitres chacune), il y a une certaine répétition de l’histoire, une génération succédant à l’autre pour s’occuper de la terre, au diapason avec le rythme des saisons. L’auteur nous montre également les transformations à l’oeuvre dans cette société rurale autrichienne. Le poids du temps (qui passe mais aussi qu’il fait) est très fort ; pour autant, il y a finalement peu de repères temporelles dans ce livre. Ce n’est que vers la fin qu’on voit la décennie clairement explicitée. Un dernier mot pour dire également le talent avec lequel la terre est mise en évidence. La famille a fait sienne cette terre du Rosental et, même si la plupart de l’action se passe là-bas, la seule incursion lointaine se fait en Amérique du Sud mais nous ramène à la terre et à la nécessité, parfois, de l’exil pour trouver une terre d’accueil.

Un très beau roman, profond, sur les non-dits, sur le poids de l’héritage. Le temps passé à lire les 700 pages (à comparer aux seulement 620 pages de la version allemande !) a été un vrai plaisir.

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Lilas rouge, de Reinhard Kaiser-Mühlecker, traduit de l’allemand (Autriche) par Olivier Le Lay. Editions Verdier, collection « Der Doppelgänger », 2021, 704 pages.

Lecture commune avec Lire et merveilles, Livr’Escapades, En lisant & en voyageant.

Lu dans le cadre des Feuilles allemandes