Vivian Meier (1926 – 2009) est une photographe américaine au sujet de laquelle Gaëlle Josse, dans son livre Une femme en contre-jour, écrit que « Sa surexposition posthume est aussi brillante que sa vie fut obscure ». En effet, si elle se promenait sans cesse avec un appareil photo, peu de ses photos furent développées de son vivant, et c’est grâce à un concours de circonstance particulier que son oeuvre nous est enfin parvenue. Une histoire que Gaëlle Josse, à la fois enquêteuse et portraitiste, nous invite à découvrir.
Il y a quelques années, un dénommé John Maloof achète dans une vente aux enchères un lot de pellicules, négatifs, appareil photo… Intrigué par les clichés, il retrouve le nom de la propriétaire, fait des recherches, et en vient à organiser une exposition au centre culturel de Chicago. Lumière posthume, lumière des photos à l’inverse d’une vie passée dans l’ombre, un contraste dont rend très bien compte le titre du livre.
Gaëlle Josse s’attache à nous dresser le portrait de celle qui organisa sa vie entre « déambulations photographiques » et son métier de gouvernante pour jeunes enfants, qu’elle exerça pendant 17 ans. Une vie qui la verra naître à New York, revenir en France dont est originaire la famille de sa mère, une vie également marquée par les relations difficiles de ses parents, mais aussi plus généralement de modèles masculins assez négatifs.
La grande question qui interpelle l’auteur et toute personne qui a pu observer les photos de Vivian Meier, est la suivante :
Pourquoi Vivian n’a-t-elle jamais montré son travail, à quiconque ? Pourquoi n’avoir jamais soumis ses photos à un studio, à une agence, à un magazine ? Pourquoi n’avoir jamais cherché la moindre reconnaissance ? Chicago est une grande ville. Studios, journaux, magazines, galeries, il n’y manque pas de portes auxquelles frapper.
Des questionnements qui demeurent plus ou moins sans réponse, même si l’on perçoit qu’elle avait conscience de son talent. Il nous reste finalement ses nombreuses photos, sauvées miraculeusement, un témoignage de la société de son époque, au côté universel, avec une attention particulière pour les laissés-pour-compte.
Elle possède ce sens du détail qui dit tout d’une histoire, d’un monde, d’une vie.
Je vous invite à aller découvrir ses photos en visitant le site Internet qui lui est consacré, et bien sûr à lire le livre de Gaëlle Josse en :
X l’achetant chez votre libraire
X ou en l’empruntant dans votre bibliothèque
lisant autre chose
Une femme en contre-jour, de Gaëlle Josse. Notabilia, 2019, 160 pages (disponible en poche chez J’ai lu)
Une participation au Printemps des artistes de La bouche à oreilles
Et si on bouquinait un peu ? 
J’avais repéré ce livre dans ma bibli de quartier mais d’autres lectures sont passant devant.
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Je l’ai lu car je cherchais de l’inspiration pour le mois thématique sur les artistes, et cela a été une bonne idée !
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J’ai vu deux fois l’expo, regardé un film, donc ça doit aller!
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Oui, je le pense aussi, tu es dispensée 🙂
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Bonjour Patrice merci beaucoup pour cette nouvelle participation ! J’avais lu et bien aimé ce livre de Gaëlle Josse. Un beau portrait de femme et un grand mystère qui l’entoure. Un personnage qui suscite le questionnement. Je vais rajouter cette chronique dans le bilan du 2 juin. Bonne journée à toi!
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Merci Marie-Anne, oui, c’est un beau portrait et je suis toujours très heureux de faire des découvertes grâce à ce mois thématique. A bientôt !
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J’aime beaucoup les photos de Vivian Maier et son parcours est mystérieux c’est vrai, une belle matière pour les écrivains ☺️.
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Merci Sacha. Je dois avouer que je les découvrais en lisant ce livre, et qu’elles sont en effet envoutantes !
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j’ai beaucoup entendu parler de cette exposition et de cette photographe, mais je n’ai pas lu ce livre.
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C’est un livre assez court et, pour moi qui découvrais complétement l’artiste, une très belle expérience de lecture.
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Une photographe redécouverte il y a peu. je suis curieuse de lire ce que Gaëlle JOSSE écrit sur elle.
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N’hésite pas, je te le conseille.
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