Et si on bouquinait un peu ?

L’écrivain autrichien Karl-Markus Gauss est parti en 1999-2000 à la rencontre de populations européennes, que l’on pourrait qualifier de minorités ; qu’il s’agisse de slaves en Allemagne, d’Albanais en Italie, d’Aroumains en Macédoine, de Juifs Séfarades à Sarajevo, ou encore d’Allemands en Slovénie, le livre Voyages au bout de l’Europe montre à quel point l’Europe est une mozaïque de peuples qui ne se réduit pas à un ensemble d’Etats-nations.

S’il est un écrivain, essayiste, éditeur particulièrement connu et reconnu dans l’Espace germanique, avec une oeuvre abondante, il l’est moins en France. A ce jour, quatre de ses livres ont été traduits : Voyages au bout de l’Europe, De l’Autriche (et de quelques Autrichiens), Mangeurs de chiens : Voyage chez les Tziganes de Slovaquie le furent par la maison d’édition L’esprit des péninsules, aujourd’hui disparue, de telle sorte qu’il est plus difficile de les trouver. Le quatrième, Périples autour de ma chambre, fut récemment traduit par les Editions Noir sur Blanc. Gauss, issu lui-même d’une famille de Souabes du Danube, s’intéresse beaucoup aux minorités ou ethnies nationales, particulièrement d’Europe Centrale et d’Europe du Sud-Est.

Quel plaisir de tourner les pages à la rencontre de ces minorités qui montrent à quel point l’histoire européenne fut tumultueuse. Les Séfarades de Sarajevo, par exemple, sont des juifs chassés d’Espagne en 1492 par Ferdinand et Isabelle la Catholique, et qui s’établirent en nombre dans les Balkans. Ils eurent l’avantage de ne pas faire partie des groupes ethniques pendant la dernière guerre dans cette région, ce qui leur permit d’émigrer (contribuant malheureusement à leur disparition programmée). Le déclin est aussi ce qui frappe les Allemands de la Gottschee, à la frontière entre la Slovénie et la Croatie : colonisant les forêts et les montagnes au 14ème siècle, la majorité fut déplacée sur ordre d’Hitler. C’est émouvant de voir Gauss se promener à la recherche de traces des lieux de vie dans cette zone qui devient sécurisée militairement en 1945 et où 26 des 27 églises furent rasées. Cela montre aussi, et c’est un point important du livre, que les populations étaient très brassées.

A Marburg, Maribor en slovène, lors du référendum de 1910, plus de quatre-vingts pour cent de la population se déclara de nationalité allemande, ce qui signifie qu’à l’époque, il y avait bien plus de germanophones vivant à Marburg que dans le très autrichien Klagenfurt ; mais inversement, que bien plus de Slovènes vivaient à Klagenfurt (Celoves) qu’à Maribor qui fut plus tard totalement « slovénisée ».

La partie la plus intéressante du livre était pour moi celle consacrée aux Sorabes d’Allemagne : les traditions, la langue, la richesse de la littérature (Jurij Koch, Jurij Brezan) sont très bien décrites. Citons par exemple que les personnes avaient deux noms : le nom sorabe pour la vie quotidienne et le nom allemand pour l’état civil – c’est ce qu’évoque l’auteur en visitant un cimetière.

Cette Lenka Rjelcec dont le nom se trouvait sur la troisième croix à gauche dans la première rangée était appelée officiellement Elisabeth Rönschke, et ce Jan Mlynk, mort le 6 octobre 1997 à l’âge de soixante-trois ans, avait pour nom Hans Müller sur son passeport, bien que les gens qui l’ont connu ne l’aient jamais appelé ainsi de son vivant. 

Le livre s’intitule en allemand « Die sterbenden Europäer » (Les Européens qui meurent). Comme souvent, la langue allemande, plus directe et descriptive, reflète la vraie réalité de ces minorités. Baisse du nombre de locuteurs, recul de la pratique religieuse fortement liée à la culture (un point commun à la plupart des chapitres), conséquences de la vie moderne et de l’émigration pour le travail… Malheureusement, ce voyage effectué lors du basculement vers le nouveau millénaire, s’apparente presque à un adieu à ces cultures. Comme je le signalais dans l’introduction, un autre aspect qui revient souvent est la limite des Etats-Nations, qui trouve notamment son illustration la plus forte dans les Balkans.

(…) on ne veut plus voir que le concept occidental d’Etat-nation est dévastateur et inapproprié pour les Balkans et qu’il ne peut conduire qu’à la guerre, au déplacement des populations, au nettoyage ethnique. Quand en 1913, lors de l’éclatement de l’Empire ottoman, un puzzle de pseudo Etats-nations fut éparpillé sur les Balkans, ce fut le début d’une ère où les frontières devinrent l’objet de corrections incessantes, où les populations furent déplacées, échangées, réinstallées et où les guerres civiles ne cessèrent de susciter de nouvelles rectifications de frontières, et de nouveaux exodes.

Un très bon livre et une incitation à découvrir à nouveau l’histoire de notre continent. J’ai d’ailleurs plusieurs fois pensé à Geert Mak en lisant Voyages au bout de l’Europe. Dommage que ce livre ne soit plus disponible en librairie.

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Voyages au bout de l’Europe, de Karl-Markus Gauss, traduit de l’allemand (Autriche) par Valérie de Daran. L’Esprit des Péninsules, 2003, 255 pages

Ce livre a été lu dans le cadre des Feuilles allemandes.