Et si on bouquinait un peu ?

Arno Geiger, auteur autrichien, s’est tout d’abord fait remarquer pour son roman Tout va bien, qui fut le premier lauréat du livre allemand décerné à partir de 2005. Il a depuis écrit plusieurs romans, que ce soit sur la maladie d’Alzheimer de son père ou sur l’Autriche vers la fin de la Seconde Guerre Mondiale. La lecture commune autour de son oeuvre m’a incitée à enfin ouvrir son premier roman que Patrice m’a offert à sa sortie en version originale. L’auteur y retrace le destin d’une famille sur fond d’histoire autrichienne.

Nous sommes en avril 2001 et Philipp Erlach s’apprête à vider la maison familiale qu’il a héritée de sa grand-mère Alma. Il n’est pas très sentimental. Tout doit disparaître, le conteneur étant déjà mis à sa disposition dans la rue. Philipp est un peu mou, presque apathique, incapable de prendre des décisions ou des engagements. Heureusement, sa petite amie Johanna lui a envoyé deux hommes costauds pour l’épauler et faire le sale travail, notamment pour se débarrasser de tous les pigeons dans le grenier.

Dans les quelques semaines où le mobilier part à la déchetterie ou est récupéré par les deux ouvriers, le récit au présent alterne avec des chapitres où l’on revisite le passé pour faire connaissance avec les aïeux de Philipp qui sont d’une toute autre trempe (il n’ont pas trop de choix non plus). Le chapitre qui remonte le plus loin, le 6 août 1938, montre le Dr. Richard Sterk, alors que l’Autriche fait désormais partie intégrante du Troisième Reich, et sa famille : Alma, sa femme, son fils Otto en short tyrolien, Frieda, une fille à tout faire (vraiment à tout), avec la poussette où dort la petite Ingrid. La suite montrera la famille se modifier au fil des années ; certains auront disparu ou seront partis, nous faisant revivre un siècle d’histoire autrichienne. De nombreux passages resteront longtemps dans ma mémoire, notamment celui où un homme dit à son neveu qu’il est désolé, mais qu’à partir de maintenant, ils seront neutres, changeant tout simplement de discours, comme si on allait dorénavant tout droit au carrefour, alors qu’on tournait jusque là toujours à droite.

Tout va bien est un roman sur les générations – sur la façon dont les individus étaient façonnés par les événements extérieurs ou par leurs parents, sur les conflits générationnels (à l’instar de Richard, ministre à une certaine période, capable de négocier avec les Soviets, mais échouant avec sa propre fille), sur les valeurs pas vraiment transmises aux générations suivantes, sur les désillusions, sur la vie qui a filé à grande vitesse… L’avant-dernier chapitre, datant du 9 octobre 1989, où Alma parle à Richard dont le cerveau est déjà immergé dans une brume épaisse, alors qu’à l’extérieur l’Europe change, est un chapitre tout simplement remarquable. Il est dommage qu’on doive toujours revenir en 2001, comme si l’on était invité à une soirée où c’est toujours à nous d’engager la conversation, de prendre l’initiative ; on soupire ! Si ces passages avaient été plus courts, j’aurais considéré ce roman comme un coup de coeur de l’année, mais Philipp reste fidèle à son image, celui qui ne réussit pas grand chose, et ôte ainsi quelques petits points à ce roman. Néanmoins, le reste est très réussi !

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Tout va bien, de Arno Geiger. Traduit de l’allemand par Olivier Le Lay. Gallimard, 432 pages, 2008.

Lu en VO : Es geht uns gut, Hanser, 392 pages, 2005

Ce livre a été lu dans le cadre des Feuilles allemandes.

Lecture commune avec Sacha et Anne-yes.