Si la Bible évoque une terre où coulent « le lait et le miel », l’auteur allemand Ralf Rothmann a, quant à lui, adapté cette expression pour écrire sur le pays d’où il vient, l’Allemagne, et plus précisément le bassin de la Ruhr dans les années 60. Lait et charbon est un roman à fort caractère autobiographique, où il parle de la vie d’un adolescent, de ses parents dans cette région minière ; une vie loin de ce que l’on a communément l’habitude d’appeler « le miracle économique allemand ».
Le costume n’était pas noir. Pas vraiment. Elle n’aurait pas beaucoup aimé. Anthracite, c’était aussi le nom d’une sorte de charbon, la plus chère à l’époque. Et qui peut entendre ce mot sans penser aux tas qui s’élevaient certains après-midi devant les soupiraux des caves de la cité enneigée ? Grande était alors notre déception : on comprenait soudain pourquoi on avait si peu de devoirs à faire ce jour-là. On ne nous donnait que du pain beurré ou de la soupe aux lentilles, et ensuite on traînait des seaux, longtemps encore après la tombée de la nuit. Un travail épuisant. Aussi ne se pressait-on pas pour rentrer, en espérant qu’à la maison au moins, une sorte de variété plus légère nous attendait, des boulets ou du coke.
Ce sont les premiers souvenirs qui viennent à l’esprit de Simon quand s’ouvre le récit. Il vient d’assister à l’enterrement de sa mère, il est seul dans le logement qu’occupaient ses parents, ouvre des tiroirs et trie des affaires, en attendant son frère. Il évoque principalement son adolescence dans Lait et charbon. Ses parents, qui travaillaient dans une ferme laitière dans le Nord de l’Allemagne, avaient déménagé dans la Ruhr car sa mère préférait l’attrait des villes à celle de la campagne. Cette histoire, c’est aussi celle de l’auteur et de sa famille. Une histoire faite de travail, où l’argent était une denrée rare. Le père travaillait sans relâche ; la mère, plus fantasque, se réjouissait de sortir le samedi soir et rêvait de départ, alors que Simon passait la plupart de son temps avec son ami Pavel, ou que son frère, Thomas, donnait du souci à sa famille.
Ralf Rothmann décrit avec beaucoup de justesse la vie de famille dans cette région industrielle de l’Allemagne ; si les descriptions des lieux sont fines, le récit reste succinct et certaines issues restent plus suggérées que décrites. Lauréat de plusieurs prix en Allemagne, dont celui du prix Heinrich Böll en 2005, Ralf Rothmann est un auteur reconnu outre-Rhin. Je dois avouer sincèrement que je n’ai pas été emporté par ce roman, m’attachant finalement assez peu aux personnages.
Je vous conseille :
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X de lire autre chose
Lait et charbon, de Ralf Rothmann. Traduit de l’allemand par Eric Dortu. Editions Laurence Teper, 2008, 224 pages.
Ce livre a été lu dans le cadre des Feuilles allemandes ainsi que des lectures sur le Monde ouvrier et les Mondes du travail d’Ingannmic.
C’était notre dernier billet pour les Feuilles allemandes. Le bilan arrive mercredi !
Et si on bouquinait un peu ? 
Je choisirai un autre titre de l’auteur, alors.
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Je ne sais pas quels autres ouvrages de l’auteur ont été traduits en français.
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Dans une des mes bibliothèques, on trouve Mourir au printemps, qui se passe à la fin de la Deuxieme guerre mondiale.
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intéressant , la vie en Allemagne : pays riche mais la population ouvrière un peu moins (riche)
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Oui, et j’étais en déplacement l’an dernier à proximité de cette région ; on voit encore clairement le caractère ouvrier et la plus grande précarité par rapport à des grands centres urbains comme peuvent l’être Hambourg ou Munich.
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On sent bien en lisant ton billet que ce roman doit manquer de profondeur. C’est bien dommage.
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Je ne sais pas, il est bien écrit, mais j’en attendais peut-être autre chose que la vue essentiellement d’un adolescent.
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Je passerai, ma PAL est bien fournie et le mois de novembre est déjà terminé
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Je peux comprendre ! Tu peux déjà préparer 2025 🙂
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je choisis donc la dernière option. tellement de livres à lire !
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Il faut bien faire un peu de tri, je comprends !
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J’aimerais bien en savoir plus sur la vie dans la Ruhr au temps de son développement industriel, mais j’ai bien noté que ce n’etait pas le roman du siècle 😉.
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J’ai trop à lire pour ajouter des livres à première vue peu enthousiasmants. Il doit y avoir mieux sur le thème.
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Ah, j’ai failli le noter ! Aifelle a raison, on doit pouvoir trouver mieux sur ce sujet…
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