Et si on bouquinait un peu ?

Je vous invite aujourd’hui à une promenade à travers les rues de Berlin en compagnie de Norman Ohler, auteur et journaliste allemand. Son petit livre, pertinemment sous-titré « un guide à dévorer comme un roman » vient en effet s’ajouter à la collection de la maison d’édition L’arbre qui marche, présentant à ce jour une dizaine de villes.

Doit-on passer sous silence la part d’ombre de la ville, ou la mettre en lumière pour que ces événements restent actuels, et ne se répètent pas ?

On emboite le pas à l’auteur le temps d’un week-end prolongé, du vendredi au lundi, à travers 4 chapitres intitulés Perversion, Immigration, Gentrification et Re-connection, chaque partie permettant d’aborder les différentes facettes de la ville. On commence avec le « poids lourd », Richard Wagner, l’auteur étant invité par son ami Ralf à la Deutsche Oper pour écouter L’Or du Rhin. Le fait qu’il ait mangé un brownie au cannabis, où la cuisinière a un peu forcé sur les quantités, sert de tremplin pour relier la haute culture à l’underground en explorant la large offre culturelle et la scène alternative de Berlin : des clubs, le techno, la Love Parade… D’ailleurs, en parlant de drogues, Norman Ohler est également l’auteur d’un essai à succès L’extase totale sur le rôle de la méthamphétamine sous l’Allemagne nazie.

De Richard Wagner à Ricardo Villalobos en une petite demi-heure : c’est ça le Berlin que j’aime.

Dimanche, Norman embarque avec Bihter, une amie venue d’Ankara, sur une Wasserkutsche (une sorte de péniche) pour se balader sur la Spree, un chapitre très intéressant sur la construction de Berlin, mais aussi sur l’histoire allemande. Ce qui fait le charme du livre, c’est son côté « déambulation », ses réflexions sur l’urbanisme ou la littérature en passant devant un immeuble, sur l’immigration lors d’un rendez-vous chez un coiffeur d’origine italien, sur le comportement spécifique des berlinois, Berliner Schnauze, quand la péniche se coince et le vieil éclusier se décide à descendre de sa tour ou alors le passé lourd allemand évoqué en flottant sur Wannsee :

Ici se rejoignent les extrêmes, la joie de vivre estivale des Berlinois et les abîmes de l’histoire allemande, comme deux films différents projetés côte à côte.

Très bien écrit, ce livre offre une lecture enrichissante et stimulante, avec de nombreuses pistes à explorer par la suite. Justement, vendu au prix de 14 euros, il peut cacher d’autres dépenses bien plus élevées, puisque, une fois la dernière page tournée, l’envie nous prend de réserver un petit séjour à Berlin. S’en doutant, l’auteur a ajouté 5 itinéraires à la fin pour flâner ou s’instruire. Viel Spass !

Berlin est née d’un marais, et elle ne cesse de s’enfoncer dans son sable mou. Contrairement à Manhattan, érigée sur un granit inflexible où l’on a toujours les pieds sur terre, à Berlin tout flotte, tout est fluide, et l’élan propre à chacun se glisse dans un courant commun. C’est une ville humaine qui invite à lâcher prise – mais qui peut aussi conduire à la léthargie, au doute et à la peur. Rien de ce qui fait la faiblesse humaine n’est étranger à Berlin. Ce n’est pas une ville de vainqueurs comme New York ou Londres. Ici la défaite a sa place, comme nous l’ont prouvé deux guerres mondiales. Nous sommes au pays du non. L’important n’est pas la croissance et le succès ; on peut être rebelle ou indolent, ne rien faire, se disperser pour mieux créer. Le Berlinois et la Berlinoise vont toujours trouver de bonnes raisons pour remettre en question les aspirations humaines. Ce n’est pas une ville conçue pour stabiliser le système, mais pour le contempler, à l’image de la Spree qui s’écoule si lentement qu’elle donne même certains jours l’impression de revenir vers sa source.

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Berlin, de Norman Ohler, traduit de l’allemand par Olivier Mannoni. L’arbre qui marche, 2025, 128 pages.

Ma contribution aux Feuilles allemandes et Sous les pavés, les pages (chez Ingrid et Athalie) (participation un peu tardive, comme les trains allemands !).

J’en profite pour vous signaler qu’on accepte des billets germanophones jusqu’à la mi-décembre.