Et si on bouquinait un peu ?

Consciente de l’importance du thème de l’alimentation, l’écrivaine américaine Barbara Kingsolver s’est lancée avec sa famille un défi : se nourrir uniquement d’aliments produits localement. Y sont-ils arrivés ? Pour le savoir, je vous invite à lire Un jardin dans les Appalaches, récit d’une année de locavorisme dans un pays où la nourriture transformée a envahi les étals des supermarchés.

« Les gens doivent à tout prix comprendre que notre alimentation détermine notre façon d’exploiter le monde »

C’est le second livre de Barbara Kingsolver que je lisais, après L’Arbre aux haricots. Auteure de Un autre monde, qui reçut le prix « Women’s Prize for Fiction » au Royaume-Uni en 2010, Barbara Kingsolver est également à l’origine du « Bellwether price for fiction », un prix qui récompense des ouvrages traitant de thématiques sociétales.

Attribuer ce livre uniquement à Barbara Kingsolver n’est pas tout à fait juste. En fait, c’est un livre écrit par la famille. Si l’essentiel du texte est en effet rédigé par elle, sa fille aînée Camille parle de la façon dont elle a vécu cette expérience et partage également les recettes de la famille dans chaque chapitre. Quant à son mari, Steven L. Hopp, professeur en sciences de l’environnement, il est l’auteur d’encadrés sur la crise alimentaire, de considérations sur l’alimentation qui se rapprochent davantage d’un essai, et qui donnent un cadre global à l’expérience familiale :

Les Américains mettent quasiment autant de combustible fossile dans leurs réfrigérateurs que dans leurs voitures. Pour l’agriculture, la consommation annuelle de pétrole par habitant dépasse les 1500 litres – à peu près 17% de la consommation d’énergie du pays- juste derrière la consommation d’essence des voitures. (…) Tout aliment constitutif d’un repas américain typique a voyagé en moyenne 2400 kilomètres.

Encore un mot sur la structure : il est rédigé chronologiquement. Chaque chapitre aborde une période de l’année. Ce qui fait le charme de ce livre, c’est le sens de l’observation de l’auteure, le sens de l’humour. Par exemple quand elle raconte que chacun ferme ses portes de voitures à clé devant l’église uniquement au moment de la récolte des courgettes, pour éviter qu’une âme généreuse ne vienne déposer ces légumes sur le siège du passager (chacun étant débordé par la surabondance de la récolte !). Certains passages ne sont pas sans rappeler l’humour qu’on peut retrouver dans L’année du jardinier, de Karel Čapek.

On suit avec plaisir le travail du jardin, l’élevage des volailles, la fabrication des conserves… le tout avec des réflexions intéressantes qui nous interrogent sur les systèmes alimentaires :

Mais la viande, la volaille et les œufs d’animaux élevés sur des pâturages sont les plats de base de mes grands-parents en hiver et ils nous sont bien utiles ici durant les mois où une alimentation à base de tofu coûterait une vraie fortune en essence. Dans ce contexte, les bananes qui tuent la forêt équatoriale, le lait de soja transporté en camions réfrigérés, les épinards prélavés expédiés à trois mille kilomètres dans des sachets en plastique ne me semblent pas dénués de cruauté et de danger. Une centaine de voies diverses pourraient alléger les souffrances du monde. Ne plus manger de viande en est une ; ne plus manger de banane en est une autre. Plus nous en savons sur le système alimentaire, plus nous sommes amenés à faire des choix complexes. Il semblerait simpliste de ne bannir qu’un fruit alors que les hommes vivent sous bien des arbres différents.

Au final, c’est un livre qu’on aimera garder auprès de soi pour retrouver les recettes ou la tonalité volontariste et humoristique de certains chapitres. La simplicité, le bon sens sont omniprésents. Il est surtout une incitation à retrouver le chemin de la cuisine pour le bien de la famille et de la planète :

D’un point de vue biologique, l’échec ultime consiste bien à élever des enfants désarmés. Aucun parent digne de ce nom ne le souhaite. Notre société révère les cours de politique comparative des investissements par exemple, bien plus qu’apprendre à préparer son déjeuner. Certains gamins peuvent vous expliquer la formation des supernovas sans jamais avoir eu la permission de se salir dans l’herbe avec d’autres enfants et bien des ados capables de concevoir et organiser un site Web mourraient de faim si on les laissait seuls dans une ferme.

Je vous conseille donc de :

X l’acheter chez votre libraire ou bouquiniste

X l’emprunter dans votre bibliothèque

lire autre chose

Un jardin dans les Appalaches, de Barbara Kingsolver, Steven L. Hopp et Camille Kingsolver, traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Claire Buchbinder. Rivages, 2009, 505 pages.