Né en 1975, Daniel Kehlmann est un auteur très remarqué et très lu en Allemagne depuis le succès de son cinquième roman, Moi et Kaminsky, et celui de son livre Les Arpenteurs du monde, où il imaginait une rencontre entre le mathématicien Gauss et le géographe Humbold. Le Roman de Tyll Ulespiègle, paru en 2017, connut également un grand succès avec près de 600.000 exemplaires vendus en Allemagne.
Qui est tout d’abord Tyll Ulespiègle (en allemand Eulenspiegel, que l’on peut traduire par « Miroir aux chouettes ») ? C’est un personnage de fiction, saltimbanque et farceur se moquant des puissants, dont l’origine vient du Nord de l’Allemagne. On peut d’ailleurs trouver de nombreuses allusions à ce personnage dans les villes d’Allemagne (principalement des statues). Il est intéressant de noter que son nom allemand a donné naissance au mot français « espiègle » ! Dans son roman, Daniel Kehlmann déplace l’existence de Tyll (qui se serait déroulée au XIVème siècle) au XVIIème siècle, pendant la Guerre de Trente Ans.
Quelques mots sur cette Guerre de Trente Ans (1618 – 1648). Cette guerre civile européenne fut déclenchée par la révolte des protestants de Prague (Défenestration de Prague) suivie par l’élection d’un roi protestant, Frédéric V, qui ne régna finalement qu’un hiver (d’où son surnom « le roi d’hiver ») avant que la révolte ne soit matée par les troupes de Ferdinand Ier de Habsbourg. Cette guerre sanglante aurait fait 10 millions de morts et a ravagé les pays germaniques et rebattu les cartes européennes (la France en est l’un des principaux profiteurs). Elle est marquée par l’âpre affrontement des troupes, des saccages restés dans la mémoire collective et l’emploi de mercenaires. Cette Guerre de Trente Ans a servi de thème à la littérature allemande : citons notamment Günter Grass avec Une rencontre en Westphalie et plus récemment donc, Le roman de Tyll Ulespiègle.
Découpé en 8 chapitres non chronologiques, il nous raconte la vie de Tyll sur fond de la Guerre de Trente Ans. Fils de Claus Eulenspiegel, un meunier sachant lire et curieux de découvrir les secrets du monde, mais aussi guérisseur, Tyll est un enfant chêtif qui, dès l’enfance, préfère s’adonner au jonglage qu’au travail au moulin. Il quitte le domicile familial après que le père fut condamné à mort par des Jésuites pour sorcellerie. Une occasion pour l’auteur de montrer à quel point ce monde était empreint de superstitions et de malédictions :
_ J’ai fait venir la grêle sur les champs, lit le Dr Kircher. J’ai gravé mes cercles dans la terre, j’ai invoqué les puissances d’en bas et les démons d’en haut et le seigneur de l’air, j’ai apporté la désolation sur les cultures, la glace sur la terre, la mort au grain. En outre, j’ai pris possession d’un ouvrage interdit en langue latine…
On suit Tyll en compagnie de Nele, la fille du boulanger du village, dans leurs pérégrinations. Il est au service du roi d’hiver Frédéric V et de son épouse Elizabeth Stuart, impliqué dans la dernière bataille de cette guerre sans fin (celle de Zumarshausen) ou encore en Westphalie, là où se tinrent les pourparlers de paix.
Voilà, dit l’abbé de sa voix posée, comment les choses s’étaient passées, jour après jour, année après année. Une telle famine. Tant de maladies. L’alternance des armées et des maraudeurs. Le pays s’était dépeuplé. Les forêts avaient disparu, les villages avaient brûlé, les gens avaient fui Dieu sait où.
Kehlmann convoque dans le récit de nombreux personnages historiques, imagine des rencontres. Il nous fait sauter avec brio d’un épisode à l’autre. Il y a énormément de choses dans ce livre, qui montre également la montée en puissance de la langue allemande. C’est en conclusion une très belle littérature, moderne, foisonnante, que je vous conseille vivement de découvrir en :
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Le roman de Tyll Ulespiègle, de Daniel Kehlmann, traduit de l’allemand par Juliette Aubert-Affholder. Babel, 2022, 416 pages.
Lu dans le cadre des Feuilles allemandes
Et si on bouquinait un peu ? 
Cette guerre de 30 ans a été une catastrophe pour l’Allemagne j’en ai jamais bien compris les enjeux.
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Oui, certaines régions ont perdu 50% de leur population. C’est un conflit complexe mû par les oppositions entre catholiques et protestants, mais cela va au-delà, quand on voit l’implication de la France auprès des protestants. Oui, c’est complexe 🙂
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ça fait un moment que je n’ai pas lu de roman historique. C’est un genre que j’apprécie mais il n’est pas toujours facile d’en trouver de bon. Je garde celui-ci en tête pour plus tard.
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Je te recommande vivement celui-ci qui est bien plus qu’un roman historique, c’est une très belle expérience de lecture !
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J’avais aimé Les arpenteurs du monde, mais là, je ne sais pas, le contexte ma parle moins…
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Je n’avais lu que quelques pages des Arpenteurs du monde et avait arrêté ma lecture faute de temps. J’ai néanmoins le sentiment que Le roman de Tyll Ulespiègle a une construction moins classique qui est vraiment à découvrir.
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J’ai beaucoup aimé ce roman, par sa plongée originale et grinçante dans la guerre de Trente ans. Je pensais l’avoir lu pour les Feuilles allemandes d’il y a deux ans, mais je vois que mon billet date de 2020 !!! Enfin, bref, c’est une réussite.
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Je suis allé lire ton billet, avec lequel je suis tout à fait en accord ! Le temps passe vite, tout comme la lecture de ce livre qui m’intimidait un peu au départ :-). Heureux de voir autant d’avis positifs sur ce livre qui le mérite.
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Les Arpenteurs du monde ne m’avait pas convaincu. Du coup, j’hésite un peu à me lancer dans celui-ci, même si je sais qu’il a eu beaucoup de succès en Allemagne.
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Je ne peux malheureusement pas faire la comparaison avec Les Arpenteurs, mais après avoir lu Tyll, je vais sûrement me lancer. Le roman de Tyll est flamboyant, fantasque, très bien maîtrisé et on est happé par ces chapitres même s’ils sont enchainés de façon non chronologique. Quel artiste !
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Il est dans ma PAL mais je ne sais pas si je réussirai à le lire pour les Feuilles allemandes. Daniel Kehlmann sait être passionnant, j’ai donc un bon a priori confirmé par ton avis positif…
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Je comprends que cela soit un peu juste désormais pour ce mois de novembre. Néanmoins, si tu trouves le temps de le commencer (50 pages suffisent), tu seras happée à coup sûr par le rythme du livre. Sache qu’une très bonne lecture t’attend !
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C’est noté 😀 Il reste presque deux semaines alors je ne perds espoir !
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j’ai beaucoup apprécié Las Arpenteurs de la Terre, je le note mais je n’aurai peut être pas le temps de le lire pour novembre 2023
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Dans ce cas, nous allons nous sentir obligés de planifier une nouvelle édition des Feuilles Allemandes en 2024 🙂
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@Patrice :en effet obligé ! Le mois de novembre est déjà à moitié passé et j’ai tant à lire
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Même commentaire que Nathalie :). Lu en 2020 au rendez-vous des Feuilles allemandes et grand souvenir de lecture ! Un grand roman.
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Merci pour ton commentaire, Marilyne. Tout à fait d’accord avec toi, ce sera pour moi un grand souvenir de lecture. Comme tu le précises dans ton billet, il convient de ne pas le réduire à sa dimension historique (je me rends compte que j’ai un peu trop insisté sur ce point dans ma chronique).
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Ah ben ça alors, moi je l’avais toujours compris comme Till l’espiègle !
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Et il l’est, notre ami Tyll !
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« Mon » Ulenspiegel, si j’ose dire, c’est celui de « La Légende et les Aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d’Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs », le premier chef-d’œuvre de la littérature française de Belgique, signé Charles De Coster (1867).
Ce serait intéressant de faire la comparaison avec celui-ci, j’en prends note.
Connais-tu le monument avec Thyl et Nele sculpté par Charles Samuel ? Voici le lien : https://be-monumen.be/patrimoine-belge/monument-a-charles-de-coster-ixelles/
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Merci beaucoup pour ton commentaire et cette excellente suggestion de lecture. Je ne connaissais ni Charles de Coster, ni ce livre. A te lire et en creusant un peu, je me rends compte que c’est fort dommage. On retrouve des aspects communs, comme la critique des puissants, a priori la peinture d’une époque, la critique du catholicisme… Intéressant de voir à quel point la figure de Thyl est à ce point déclinée dans la littérature.
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Très heureuse de le faire connaître en dehors de la Belgique. J’ai lu de Coster dans une édition russe en français (Editions du Progrès, 1973) que j’avais trouvée à leur stand à une foire du livre à Bruxelles, un beau livre illustré auquel je tiens beaucoup. On le lit aujourd’hui dans la collection Espace Nord.
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un livre qui attend sagement dans ma pile
j’aime cette période historique et j’aime le personnage
heureuse de te lire cela me donne l’envie de sortir le livre de sa salle d’attente
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C’est marrant, je pensais qu’il était Flamand! Charles De Coster a écrit La légende d’Ulenspiegel (exactement : « La Légende et les Aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d’Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs ») et cela se passe à l’époque des Pays-Bas espagnols… comme quoi, ils sont intéressants, ces personnages de légende aux vies multiples!
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je viens de le terminer! Il m’a bien plu mais cela n’a pas été une lecture facile. j’ai jonglé avec Wikipédia pour retrouver le contexte historique
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Ce livre m’intéresse et la couverture est en plus très belle, je note 🙂
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