Et si on bouquinait un peu ?

Récompensé par Le prix suisse du livre en 2012 pour Le turbulent destin de Jacob Obertin, un livre très dépaysant que j’avais beaucoup apprécié et chroniqué sur ce blog, Catalin Dorian Florescu est un auteur d’origine roumaine ayant émigré en Suisse au début des années 80. Dans L’homme qui apporte le bonheur, récemment traduit en français, l’auteur suisse nous emmène en Roumanie et aux Etats-Unis pour suivre deux destins qui vont se rencontrer.

Un jeune garçon vendeur de journaux, une barque entourée de roseaux en bordure d’un étang. La couverture du livre combine deux lieux très différents où se déroulent deux histoires : celle racontée par Ray se passe à New York, l’autre par Elena dans le delta du Danube.

Ray, artiste américain, évoque son grand-père qui n’était alors qu’un jeune garçon à New York en 1900. Vendeur de journaux, celui qui était surnommé « L’allumette » ne connait pas ses origines, et revêt selon les circonstances différents prénoms ; comme tant d’autres, il a une vie très précaire dans la ville, il a à peine de quoi manger et vit au jour le jour. Dans cette ville qui grouille, où les migrants, majoritairement irlandais, italiens, ou juifs d’Europe Centrale, arrivent en nombre à la charnière du XIXème et du XXème siècle, la mortalité est le lot du quotidien dans le ghetto. Néanmoins, ce grand-père a un don, celui d’avoir une voix « ample et chaude ».

Dans l’autre fil narratif, Elena évoque la Roumanie du début du XXème siècle. Leni est mariée à un pêcheur et s’apprête à accoucher pour la quatrième fois, ses trois premières grossesses ayant eu une issue malheureuse. Là aussi, les conditions de vie sont âpres et les habitants restent marqués par les superstitions :

Cette fois Leni avait pris ses précautions. Chaque semaine elle avait été lavée et parfumée. Elle avait bu de l’eau bénite et s’en était frotté le ventre. Constamment elle avait eu sur elle les dix-neuf noms du diable, ainsi qu’un morceau de fer, un bouclier qui la protégeait des malédictions. Chaque jour elle s’était prosternée quatorze fois devant l’icône de la Sainte Mère de Dieu et elle avait prié. Avec la Vieille, elle avait aspergé d’eau le toit de roseaux et répété après elle : « Faites que j’accouche aussi facilement que cette eau revient à la terre ».

Si Elena, l’enfant de Leni, vit bien le jour, son destin fut malheureusement brisé par l’apparition de la lèpre, qui la contraint à vivre toute sa vie dans une léproserie. La narratrice, qui s’appelle également Elena, est sa fille unique qui fut séparée d’elle après sa naissance pour être confiée à différentes familles d’adoption.

Dans L’homme qui apporte le bonheur, Catalin Dorian Florescu nous immerge avec talent dans ces deux histoires : le récit est dense, détaillé, très vivant, et l’atmosphère des deux univers très différents est très bien retranscrite. Il sait décrire les conditions de vie des « petites gens ». Si les lieux sont distincts, il n’en demeure pas moins que les personnages ont en commun la recherche du bonheur, de l’identité, d’une vie meilleure que la précarité quotidienne à laquelle ils font face.

Comme je l’indiquais, les deux histoires et les deux parcours se croiseront quelques années plus tard. Ce sera mon seul bémol quant à ce livre : j’ai trouvé que la fin était un peu « kitsch », du moins elle m’a moins séduite que le reste du livre (et c’était d’ailleurs une remarque que j’avais exprimée également sur Le fabuleux destin de Jacob Obertin). Il n’en reste pas moins que je vous conseille de découvrir ce livre en :

X l’achetant chez votre libraire

X l’empruntant dans votre bibliothèque

lisant autre chose

L’homme qui apporte le bonheur, traduit de l’allemand (Suisse) par Elisabeth Landes. Editions des Syrtes, 298 pages, 2024.