Douzième roman de l’autrice franco-rwandaise Scholastique Mukasonga, celui-ci porte un caractère biographique certain puisqu’il s’inspire de la vie (courte) de sa jeune soeur, Julienne, née au Rwanda en exil près de la frontière du Burundi, et morte également en exil sur le continent européen, à Bruxelles, au début des années 90.
Julienne ne fut pas désirée. Sixième enfant d’Estellia, mais surtout la quatrième fille de la famille, celle-ci est frêle, la mal-aimée qui ne trouve sa place ni à l’école, ni au village. L’une de ses soeurs aînées, Lidia, la prend sous sa protection, ce qui pousse Julienne à franchir la frontière du Burundi pour la retrouver. Tout a un prix, puisque les Tutsi -nous sommes alors dans les années 70/80- n’ont pas le droit de circuler normalement, et Julienne devra le payer chèrement. Ces limitations de déplacement se conjuguent également à d’autres restrictions, comme celui d’étudier.
Il ne restait pour les filles tutsi interdites de lycée que les écoles dites complémentaires mais qui n’étaient en fait que des écoles ménagères et qu’on appelait par dérision « komeruche : accroche-toi, tu n’es bonne que pour la cuisine ».
Nous suivons ainsi le destin de Julienne, sa rencontre avec un Belge à la réputation peu flatteuse dont elle devient la secrétaire puis la compagne, son déménagement à l’étranger. Le bonheur sera-t-il enfin au rendez-vous dans cette jeune existence ?
S’il est empreint d’une grande tristesse, ce roman, par sa tonalité et son écriture, est particulièrement juste. On s’attache beaucoup à Julienne et à sa soeur Lidia, et au-delà, les thèmes évoqués (la culture rwandaise, la domination des Tutsi avant le massacre de 1994, la corruption, le rapport avec les colons sans oublier les ravageurs faits par le SIDA dans ces années-là) font de Julienne un roman fort et réussi.
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Julienne, de Scholastique Mukasongo. Gallimard, 2024, 225 pages.
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