Dans les premières pages, Lily Karsten arrive sur scène de façon remarquée sous les regards des lecteurs, mais aussi ceux de la crème de la ville venue participer au baptême d’un nouveau bateau. Décoiffée, le visage rougi et en sueur, de surcroît à vélo, quelle honte, la grand-mère a du mal à reprendre son souffle en voyant Lily si peu présentable ! Son discours, prononcé pour l’occasion, n’arrangera les choses qu’à moitié. Puis, au moment de se disperser, un coup de vent causera un petit accident aux conséquences tragiques.
Ce souffle de vent au début du roman gagnera en force et se transformera au fur et à mesure en une sacrée tempête : au sein de la famille Karsten, mais aussi au sens large. Alfred, à la tête de la famille, riche armateur hambourgeois, a une mine préoccupée derrière les vitres de sa somptueuse villa de Bellevue. Soucieux de respecter les conventions, il a toutefois permis à sa fille Lily de suivre une formation pour les institutrices, même s’il s’agit d’un métier pour les femmes « sans perspective » alors que Lily en a une toute tracée : le mariage avec Henry. Mais ouvrir Lily au monde, c’est l’exposer aux « mauvaises » fréquentations – elle se liera d’amitié avec Emma, médecin sans le droit d’exercer à Hambourg vu son statut de femme. Une femme intelligente et emancipée, Alfred est sur ses gardes ! Et il ne sait encore rien de la rencontre entre Lily et Jo Bolten…
Ainsi, Lily, qui rêve de devenir écrivaine, découvre enfin le monde derrière les murs de la demeure familiale : la grande misère des familles et des ouvriers qui travaillent sans qu’on ne se pose de questions sur leur sort (l’idée même amuse Alfred : où irait-on s’il devait encore se soucier des indemnités en cas d’accident ?), la concurrence sans pitié entre les entrepreneurs, mais aussi entre l’Angleterre et l’Allemagne en matière de transport maritime. Si un arbre généalogique n’est pas nécessaire pour suivre l’histoire, l’éditeur (allemand) y a glissé une carte du centre de Hambourg. C’est dire à quel point cette ville portuaire est au centre de tout le récit. Comme le mentionne Miriam Georg, l’autrice, à la fin du livre, quelques quartiers de Hamburg faisaient partie des pires « slums » d’Europe et elle les reconstitue avec un vrai souci de détail et de réalisme. Certaines scènes (écoutées en audio dans la nuit), notamment en lien avec la santé, m’on vraiment marquée.
Certes, au début, il faut passer quelques pages assez romancées où Lily (très jeune) tombe amoureuse, mais l’histoire s’assombrit vite, dévoilant la misère sociale et les inégalités caractéristiques de l’époque. L’ensemble est très réussi et le portrait de Hambourg passionnant. J’ai dorénavant hâte de plonger dans le tome 2 (tout comme ma maman que j’ai réussi à embarquer dans cette saga) !
(J’ai reçu ce livre en cadeau et c’était un Volltreffer ! Merci F. !)
X Achetez ce livre chez votre libraire
empruntez-le dans votre bibliothèque
lisez autre chose
Lu et partiellement écouté en audio en VO :
- Elbleuchten, de Miriam Georg. Rowohlt Taschenbuch, 2021, 640 pages.
- Audio : lu par Tanja Fornaro. Argon Verlag, 2021
VF : Le port des lumières (tome 1) – Le chapeau vert, de Miriam Georg, traduit de l’allemand par Veronique Minder. J’ai lu, 2026, 448 pages.
Avec cette lecture, je participe à Sous les pavés, les pages (Hambourg) chez Ingannmic et Athalie et aux Feuilles allemandes
