Nous sommes en été 1923 dans la petite localité de Müritz, sur les bords de la Mer Baltique. Franz Kafka vient rejoindre l’une de ses soeurs et ses enfants pour profiter du climat local et soigner sa santé déclinante sous les effets de la tuberculose. C’est alors qu’il fait la rencontre de la jeune Dora Diamant. Le coup de foudre est réciproque. Dans La splendeur de la vie, l’écrivain allemand Michael Kumpfmüller retrace leur rencontre jusqu’au décès de Kafka, en juin 1924.
Dora Diamant et Franz Kafka auront passé à peine une année ensemble, qui plus est entrecoupée d’une séparation avant de s’installer ensemble à Berlin, mais à lire La splendeur de la vie, on se dit que, malgré la maladie et le déclin irrémédiable, les derniers mois de l’auteur de La métamorphose furent des mois heureux.
Pour retracer la vie des deux protagonistes principaux, Michael Kumpfmüller s’est appuyé sur les carnets et lettres de Franz Kafka, celles de Dora ayant été confisquées par la Gestapo et non retrouvées depuis. Les trois parties du livre traitent de la rencontre à Müritz, de la vie commune à Berlin, puis du départ vers l’Autriche, qui sera sa dernière demeure. Le quotidien y occupe une place majeure : les considérations pratiques pour trouver un logement à Berlin, alors en proie à l’hyperinflation et à une intense pauvreté, les difficultés financières, l’évolution défavorable de la santé de Franz, la tristesse de la séparation, les petits bonheurs quotidiens, mais aussi la difficulté d’écrire et les interrogations générées : « Il se demande à nouveau ce qui restera. Il a écrit trois romans ratés, quelques douzaines d’histoires, ajoutons à cela de longues lettres, principalement à des femmes, qui n’étaient pas à proximité de lui, des lettres, encore et toujours des lettres, dans lesquelles il disait pourquoi il n’était pas près d’elles et ne vivait pas avec elles. » (traduit par mes soins)
La splendeur de la vie est un très beau livre, délicat, qui nous donne à ressentir l’amour profond qui unissait ces deux êtres, ainsi que la dévotion d’une Dora qui accompagnera Franz jusqu’à son dernier soupir.
Je vous conseille :
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de lire autre chose
La splendeur de la vie, de Michael Kumpfmüller, traduit de l’allemand par Bernard Kreis. Albin Michel, 2013. 304 pages.
Lu en V.O. : Die Herrlichkeit des Lebens, de Michael Kumpfmüller, Kiepenheuer&Witsch, 2011, 240 pages.
Lu dans le cadre des Escapades en Europe – Saison 2 (Cléanthe) consacrées en novembre à Kafka et des Feuilles Allemandes
