Si mes incursions dans la littérature indienne furent jusqu’à aujourd’hui relativement limitées, je garde un excellent souvenir de Le Dieu des petits riens d’Arundhati Roy ou encore de Le riz et la mousson de Kamala Markandaya. L’équilibre du monde, de l’écrivain canadien d’origine indienne Rohinton Mistry, ne fera pas exception au constat : dans ce roman fleuve, l’auteur brosse un portrait des plus réussis de l’Inde d’après-guerre à travers quelques personnages différents et attachants.
Les histoires de souffrance ne sont pas drôles quand on en est le héros principal.
Nous sommes en 1975. Dans un train bondé, plusieurs personnages se dirigent vers une grande ville (Bombay, même si ce nom n’est jamais cité). Le hasard fait que deux tailleurs, Ishvar et son neveu Omprakash, lient connaissance avec le jeune Maneck. Les trois personnes ont un point commun : elles se rendent au même endroit, chez Dina Dalal ; les deux premiers dans le but de travailler comme tailleurs, le dernier pour se loger tout en continuant ses études. C’est le point de commencement d’un long récit qui, s’il se déroule au présent au milieu des années 70 puis en 1984 pour l’épilogue, traite l’histoire du pays durant plusieurs décennies, car il évoque l’histoire des protagonistes en remontant dans le temps.
Cette immersion dans la réalité de la société indienne est à couper le souffle. On sent d’abord le poids des castes. Le père d’Ishvar avait décidé que ses enfants changeraient de caste en passant de celle des tanneurs à celle des tailleurs, ce qui était mal vu et était jadis sanctionné par la peine de mort. Plus généralement, ce système de castes était le fondement de la société, et justifiait des sanctions sévères – nous sommes alors dans les années 40 – :
Pour avoir marché sur le côté de la rue réservé aux hautes castes, Sita avait été lapidé, mais pas jusqu’à en mourir – les jets de pierre avaient cessé au premier sang. Gambhir avait eu moins de chance ; on lui avait versé du plomb fondu dans les oreilles parce qu’il s’était aventuré à proximité du temple pendant qu’on y disait des prières. Dayaram, reniant son engagement de labourer le champ d’un propriétaire, avait été forcé de manger les excréments de son employeur sur la place du village.
Les tensions entre communautés, la vie dans des situations extrêment précaires, l’arbitraire du régime (Indira Gandhi avait instauré de 1975 à 1977 un état d’urgence qui justifiait beaucoup d’abus), la corruption, et des politiques de stérilisation forcée marquent cette époque. Ce dernier point est d’ailleurs absolument choquant.
Dans la rue, on remarquait aisément les victimes de vasectomie forcée, surtout chez ceux qui ne possédaient pas de vêtements de rechange. Des taches de pus dans l’entrejambe racontaient l’histoire.
Néanmoins, même si ces événements constituent l’arrière-plan du roman, ce dernier ne se limite pas à cela. L’humanité de certains personnages (principaux mais aussi secondaires), l’humour, la force de la narration font que le récit nous emporte du début à la fin. L’Equilibre du monde est un livre majeur que je vous conseille :
X d’acheter chez votre libraire
X ou d’emprunter dans votre bibliothèque
de lire autre chose
L’Equilibre du monde, de Rohinton Mistry, traduit de l’anglais par Françoise Adelstain. Albin Michel, Le livre de poche, 2001, 890 pages.
Participation à « Quatre saisons de pavés » (Au milieu des livres – Moka), aux « Pavés de l’Eté » (La petite liste – Sybilline) et aux « Epais de l’Eté » (ta d loi du cine chez dasola).
Ce livre me permet également de participer à la cinquième saison de Sous les pavés les pages organisée par Booking & A les lire.
J’ai beaucoup aimé ce roman 😀
J’aimeAimé par 1 personne
Tu es une lectrice qui sait apprécier les bons livres :-)
J’aimeJ’aime
je ne l’ai pas lu, mais une personne de ma connaissance l’a lu cet été et a beaucoup aimé aussi.
J’aimeAimé par 1 personne
Cela faisait plusieurs années que je voulais le dire, il faut juste se prévoir un peu de temps pour le faire. Mais je ne suis pas étonné que ton entourage ait également apprécié.
J’aimeJ’aime
Je l’ai lu il y a bien longtemps. Je ne me souvenais plus vraiment de l’histoire mais je me rappelais avoir apprécié le roman. J’aime beaucoup Arundhati Roy aussi.
J’aimeAimé par 1 personne
Je me suis rendu compte qu’il était en effet sorti en 1995, cela fait donc 30 ans ; je suis loin d’être le premier à le découvrir :-). La littérature indienne est riche, et je suis tout à fait d’accord avec toi sur Arundhati Roy.
J’aimeJ’aime
Un livre-monde dont je me souviens tres bien après de longues annees
J’aimeAimé par 1 personne
Merci pour ton commentaire. C’est en effet un livre qui marque !
J’aimeAimé par 1 personne
Je suis en train de le lire, suis sur la fin. Un régal…
J’aimeAimé par 1 personne
Merci pour le commentaire. Je serai très heureux de lire ta future chronique !
J’aimeJ’aime
C’est un roman assez ancien, non ? je l’ai lu avant Luocine et je le relirai volontiers, il doit être quelque part dans ma bibliothèque !
J’aimeAimé par 1 personne
En effet, je cherchais l’année de publication et cela ne nous rajeunit pas :-). En tout cas, je ne pas qu’il soit difficile à dénicher dans la bibliothèque compte tenu de ses 890 pages !
J’aimeJ’aime
Il m’a été chaudement recommandé par plusieurs blogueuses lors de ma récente chronique d’un court roman indien. Il semble incontournable et je le note à nouveau, probablement pour les Épais de l’an prochain !
J’aimeAimé par 1 personne
Les blogueuses te font de bonnes recommendations. Je confirme ! Il a toute sa place pour les Epais l’année prochaine, je l’avais mis de côté également à cette occasion :-)
J’aimeJ’aime
J’avais adoré ce roman. Ça me donne envie de me replonger dans la littérature indienne que j’ai délaissé depuis quelque temps.
J’aimeAimé par 1 personne
Je te comprends. Si tu le fais, n’hésite pas à me faire signe pour une lecture commune car je voudrais également continuer à découvrir cette littérature.
J’aimeJ’aime
Bonjour Patrice
Merci pour cette contribution au challenge des Epais de l’été 2026, merci pour cette présentation d’une saga… sur un pays que je n’ai pas vraiment envie de visiter.
Je crois que je préfèrerais me contenter de l’Inde de Kipling ou de Jules Verne (donc romancé) plutôt que de devoir « voir » (comme touriste) la vie « réelle » des XXe-XXIe siècles… très dure selon ce que tu décris!
Pourtant, j’avais bien aimé une série de nouvelles présentant des recettes de cuisine indienne (La colère des aubergines, de Bulbul Sharma): je crois que c’est la seule oeuvre indienne contemporaine que j’ai lue!
(s) ta d loi du cine, « squatter » chez dasola
J’aimeAimé par 1 personne
Merci beaucoup pour ce commentaire ! Je suis heureux d’avoir participé aux Epais de l’Eté, j’espère que le nombre de livres lus sera supérieur l’an prochain.
Oui, dans le cas présent, il ne s’agit nullement d’une Inde « romancée », j’ai appris beaucoup sur le pays et sur cette période historique. Certes, ce qui y est décrit est parfois difficile à imaginer/supporter mais c’est un très bon livre.
J’aimeJ’aime
Il y a très longtemps que je n’ai pas lu un roman indien. Je note ce titre.
J’aimeJ’aime
Je regarde ce livre avec envie depuis quelques temps sur la table de mon libraire. Et même si je me suis promis de moins acheter de livres ces temps-ci (les piles à lire dépassent de tous les côtés chez moi et j’ai accumulé des années de lectures), je me demande à te lire si je ne vais pas sauter le pas. Je ne sais pas si j’ai déjà lu de la littérature indienne.
J’aimeJ’aime
Oh oui, j’avais beaucoup aimé moi aussi, j’en garde un excellent souvenir !
J’aimeJ’aime
J’ai souvent du mal avec les romans indiens, mais j’ai adoré celui-là, que j’ai trouvé foisonnant et passionnant.. j’ai bien retenu ta participation à Sous les pavés, je te compte trois points, je regroupe les pavés de Sibylline et Moka sous une activité commune, les critères de participation étant similaires. Je mettrai le tableau du classement à jour dans la journée.
J’aimeJ’aime
J’ai lu ce titre il y a sûrement plus de 10 ans et je me souviens encore bien du tourbillon de sensations et de sentiments qui m’avait emportée. Je le recommande encore à tour de bras !
J’aimeJ’aime